급배수 위생설비의 핵심인 급배수설비는 모든 기술분야 중 가장 긴 역사와 전통을 가지고 있다.

메소포타미아, 이집트, 바빌로니아, 로마, 중국, 인도 등의 유적지에서 발견된 우물, 지하수로, 하수로, 욕실, 변소 등의 유물들을 통해 고대 사회에서도 급배수설비는 꽤나 중요하게 다뤄졌다는 사실을 잘 알 수 있다.

특히 고대 중국은 물을 잘 다루는 것이 제(帝)가 되는 요건 중의 하나일 정도로 물 관리를 매우 신성시했다.

현존해 더욱 실감을 주는 예로는 이집트 압실의 신전에서 발견된 대리석 욕조와 여기에 배관된 급수용 동관, 로마시대의 급배수 배관 등을 들 수 있다.