[기계설비신문 장정흡 기자] 효성이 세계 최대 규모의 액화수소 공장을 울산에 건립하는 등 수소경제 사업을 본격적으로 추진한다.

효성은 산업용 가스 전문 세계적 화학기업인 린데그룹과 손잡고 오는 2022년까지 총 3000억원을 투자해 액화수소 생산·운송 및 충전시설 설치·운영을 포함한 사업협력에 나선다고 지난 28일 밝혔다.

이날 서울 마포 효성 본사에서 열린 양사간 사업 양해각서(MOU) 체결식에는 조현준 효성 회장과 성백석 린데코리아 회장이 참석했다.

양사는 이번 협력으로 효성이 보유한 울산 용연공장 내 3만여㎡(1만여평) 업무용 부지에 액화수소 공장을 신설한다. 액화수소 공장 생산능력은 연산 1만3000톤 규모로 승용차 10만대 사용 물량이다. 액화수소 단일 공장으로는 세계 최대규모다.

효성 관계자는 "이번 사업을 위해 연내 합작법인을 설립하고 내년 1·4분기 공장 착공에 들어가 2022년 완공할 계획"이라고 밝혔다.

신설 공장에는 효성화학 용연공장에서 생산되는 부생 수소에 린데의 수소 액화 기술과 설비를 적용, 액화수소를 생산한다. 수소 액화 기술은 고압의 기체 상태인 수소를 액화시키는 것으로 린데는 최고 수준의 액화수소 생산기술을 확보하고 있다.

용연공장에서 생산된 액화수소는 수소 차량용을 비롯해 드론, 선박, 지게차 등의 다양한 수송용 분야에 활용될 수 있어 수소경제 활성화에 기여할 전망이다.

양사는 공장 완공시점에 맞춰 액화수소 충전인프라도 구축할 예정이다. 액화수소 공급을 위해 전국 주요 거점지역에 120여개의 수소충전소를 구축한다. 이 가운데 50곳은 신설하고 나머지는 기존 충전소 70곳의 설비를 확충한다.

효성중공업은 지난 2000년부터 압축천연가스(CNG) 충전시스템 사업에 진출했으며 2008년부터는 수소충전소 보급 사업에도 뛰어들었다. 현재 전국 15곳에 수소충전소를 건립하며 시장점유율 40%로 1위를 차지하고 있다.

조현준 회장은 이날 협약식에서 "수소는 기존 탄소 중심의 경제구조를 바꿀 수 있는 친환경 에너지로 가능성이 무궁무진하다"며 "효성이 추진하는 액화수소 사업의 핵심은 효율적이고 안전하게 수소를 저장하고 운송할 수 있게 하는 것"이라고 밝혔다. 이어 "이번 투자가 향후 국내 수소산업 생태계를 활성화하는 데 큰 역할을 하게 될 것"이라고 말했다.

린데코리아 성백석 회장은 "린데그룹은 미국과 유럽에서 30년 전부터 액화수소를 생산하고 있고, 최근에 모빌리티 분야에서 액화수소 충전소를 비롯한 다양한 응용처를 개발해 오고 있다"며 "효성의 국내에서 축적해온 경험과 린데의 선진 기술이 결합하면 상당한 시너지 효과 기대된다"고 밝혔다.